一根美国家庭扔掉的圣诞彩灯,漂洋过海,后在广东某处废品回收企业,变成珠三角制造企业青睐的原材料。
这并不是耸人听闻的“欧美向中国倾倒垃圾”的故事,而是全球废品回收业运转的一个案例。国家发改委近的数据显示,2013年国共进口废钢铁、废有色金属、废纸、废塑料等废物原料 5514 万吨,货值 337亿美元。
废品回收是与每个人生活息息相关,却并不为人所熟悉的一个规模巨大的行业,也是一个对经济波动影响的行业。国际市场废品原材料的价格,甚至能够成为世界经济状况的指示器。
发达国家扔掉的没有回收价值的废品,在原材料需求旺盛的国家会成为宝贝。而在过去的三十年中,正是世界各地的废品,为中国蓬勃发展的制造业提供了原材料。目前,中国近一半的铜,超过一半的纸以及将近30个百分点的铝都来自废品,而这其中,相当大比例的废品是进口自美国、日本等发达国家。
中国是全球废品交易中重要的一环,也是大的市场之一。从进口废品中获得便宜的原材料,给中国节省了自然资源,减少了因为开矿造成的耕地减少和污染排放,以及温室气体排放。然而,中国的废品回收业门槛低,技术差,缺乏监管,污染严重,也带来了惨重的环境损失。
回收再利用并不是中国发明的,人类文明开始时,就开始有回收利用了。在古代如果一把剑磨损了,他们肯定不会扔掉,会融化再铸一把。的回收利用始于工业革命,这是一种很低成本获得原材料的方式。英国这样做过,美国也这样做过。
中国开始发展时,对原材料的需求巨大,中国的回收业很快增长为大的市场,在广东和浙江,这两个省份都没有原材料资源,但却有原材料需求,但却没有市场可以提供。比如,一个小生意人不可能去宝钢敲敲门,说我要买一吨铁原料。所以他们怎么办呢?
也就在这时,中国开始从美国进口原材料,很多人认为进口的是垃圾,但事实上这些东西是从美国、澳大利亚、日本等国家运来的废品。中国的广东和浙江以为基础,建立起他们的制造业。中国繁荣的五个省份也是进口废品多的五个省份,这并不是一个巧合,这其中的相关性非常有力。